Safari au Rajasthan – À la rencontre du tigre royal

Vous préparez un voyage au Rajasthan ? Vous aimez les félins ?

Rajasthan + tigre = combo gagnant.

Voici six (très) bonnes raisons de partir sur les traces du tigre royal en Inde, et quelques conseils pour augmenter vos chances de l’apercevoir.

1. Les réserves de tigres sont sur votre route

Vous arrivez ou repartez du Rajasthan par l’est ? Par Delhi, Agra ou Jaipur ? Parfait. Trois parcs nationaux abritant des tigres se situent pile sur votre route : Sariska (au nord-est, proche d’Alwar), Ranthambore (à l’est, entre Jaipur et Agra) et Mukundra Hills (ex-Darrah) (au sud-est, vers Kota).

En d’autres termes, vous passerez forcément à proximité d’une réserve, que vous soyez en boucle classique ou en itinéraire plus aventureux.

2. Vous n’aurez pas de meilleure chance d’apercevoir un tigre sauvage

Le tigre – Panthera tigris, plus précisément le tigre royal du Bengale – est le plus grand félin sauvage de la planète, et l’un des derniers grands prédateurs terrestres. Mais il se fait rare. En 2023, selon le WWF, il ne reste qu’environ 5 000 tigres sauvages dans le monde, contre 100 000 il y a un siècle. 70 % d’entre eux vivent aujourd’hui en Inde.

Parmi les zones à forte densité : la réserve de Ranthambore, où l’on recense environ 10 tigres pour 100 km². C’est l’un des meilleurs endroits au monde pour les observer. Votre chance d’en voir un lors d’un safari ?

Environ 70 %… ce qui est énorme, pour une espèce aussi discrète.

Je vous donne des astuces plus bas pour maximiser vos chances.

3. Tigre ou pas tigre… vous ne le regretterez pas

Je fais partie des 30 % restants. Oui, je suis allé à Ranthambore, sans voir de tigre. Et pourtant… je referais ce safari demain matin, sans hésiter.

Entrer à l’aube dans le parc, embarqué dans une jeep, avec un guide naturaliste à l’affût de la moindre trace, c’est vivre une véritable traque, grandeur nature.

Les premiers rayons du soleil dévoilent les vallées brumeuses, les falaises ocre. On croise des crocodiles, des singes à foison, des cerfs, des rapaces. On s’enfonce dans un décor aride, sauvage, silencieux… et on se sent observé.

Je suis sûr que le tigre nous voyait. Peut-être depuis un arbre. Peut-être derrière un rocher. Mais il a choisi de ne pas se montrer. Et c’est très bien comme ça.

4. Un fort classé à l’UNESCO dans la réserve

Ce qu’on oublie souvent, c’est que le parc national de Ranthambore abrite un joyau architectural : le Fort de Ranthambore, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Il surplombe la réserve depuis une crête rocheuse, et offre une vue spectaculaire sur l’ensemble du parc. Des singes y ont élu domicile, jouant au milieu des temples en ruine, dans une ambiance mystique à souhait.

Lokendra, notre guide tout au long de notre périple au Rajasthan, était très attentif à l'intérieur du fort, il avait déjà aperçu de gros félins rayés au pieds des murailles...

Rien que pour le fort, nous aurions programmé l'étape dans notre parcours indien. Alors franchement, n'hésitez pas.

5. Avant d'attirer les touristes, les réserves travaillent à la sauvegarde des tigres sauvages

Les parcs nationaux en Inde, et notamment ceux du Rajasthan, ne sont pas juste des attractions à safari. Ils sont au cœur d’un immense effort de conservation.

En 2010, on ne comptait que 3 200 tigres dans le monde. Les treize pays concernés par l'habitat des tigres se sont réunis pour créer un plan commun de sauvegarde, lors du Sommet du Tigre. Objectif : doubler la population en 10 ans. Grâce à des budgets massifs, des corridors écologiques, des zones protégées, l’objectif est quasiment atteint. L’Inde a joué un rôle central, avec la création de nouvelles réserves connectées entre elles.

Le Rajasthan abrite aujourd’hui trois de ces sanctuaires. En venant les visiter, vous participez un peu à la cause.

6. Votre présence ne dérange pas les tigres… s’ils ne veulent pas, ils ne se montrent pas

Prenons Ranthambore. Le parc fait 1 700 km², mais seulement 400 km² sont ouverts aux safaris. Dans ces zones, les pistes sont clairement balisées : on n’en sort pas. Donc si vous voyez un tigre, vous ne l’aurez pas dérangé. Et s’il n’a pas envie, il ne se montrera pas.

Je suis moi-même la preuve vivante qu’un tigre peut se trouver à 10 mètres de vous… sans que vous ne le voyiez jamais.

Convaincu(e) ? Bien, j'aurais fait mon boulot ! Voici en bonus quelques astuces pour maximiser vos chances d'apercevoir les tigres.

Où aller pour maximiser ses chances d'observer des tigres au Rajasthan ?

Ranthambore, sans hésiter. C’est l’ancienne zone de chasse des Maharajas de Jaipur, devenue sanctuaire protégé. Le parc est surpeuplé : sa capacité théorique est de 20 tigres adultes, et on en recense plus de 50. Certains s’en vont même coloniser les régions voisines.

La densité de tigres au km² y est importante. Il existe mieux cependant, avec le Bandhavgarh National Park. Ce parc, situé dans le Madhya Pradesh, est connu pour avoir la densité de tigres la plus élevée de l'Inde.

Ranthambore ajoute à cela un cadre historique et une biodiversité impressionnante.

Quelle est la meilleure période pour un safari tigre au Rajasthan ?

Le parc de Ranthambore est fermé pendant la mousson (juillet à fin septembre), mais accessible le reste de l’année.

Deux saisons à privilégier :

• Octobre à février, températures agréables, bonne visibilité, période de reproduction.
• Mars à juin, grosses chaleurs → les tigres se rapprochent des points d’eau → meilleures chances d’observation à l’aube ou au crépuscule.

Conseil : réservez votre safari tôt le matin, dès l’ouverture du parc.

Si vous voyagez avec Lokendra, laissez faire, il s'occupe de tout, et très bien. N'hésitez pas à lire notre expérience avec lui, notamment à Ranthambore. Etant rentrés bredouilles de notre premier safari, il a immédiatement changé note programme pour nous refaire partir en jeep le lendemain à l'aube, à notre plus grand bonheur, sans surcoût. Bref il est top.

Jeep ou Canter ? Ce qu’il faut savoir pour réserver son safari

Deux options s’offrent à vous pour visiter le parc :

• La jeep (6 places), plus chère, mais plus flexible.
• Le canter (bus de 20 places), moins cher, mais limité aux routes principales.

Mon conseil : prenez la jeep.

Elle vous emmène sur des sentiers plus discrets, plus proches des zones d’observation. Et la différence de prix est raisonnable :

• 4 000 ₹ / personne en jeep
• 3 000 ₹ / personne en canter

Vous trouverez les infos pratiques sur ranthamborenationalpark.in

Derniers conseils pour réussir votre safari tigre

• Réservez tôt, surtout entre octobre et mars.
• Optez pour une sortie matinale.
• Choisissez la jeep si vous pouvez.
• Faites confiance à votre guide naturaliste il lit les traces, les sons, les odeurs.

Et surtout : faites silence. Écoutez. Regardez. Laissez faire la magie.

Conclusion : un voyage avec ou sans tigre… mais toujours majestueux

Que vous croisiez ou non le regard doré d’un tigre royal, vous repartirez changé. Un safari au Rajasthan, c’est bien plus qu’une sortie animalière : c’est une immersion dans un territoire brut, ancien, où l’animal est roi et l’homme invité. Et si vous avez la chance de croiser ce fantôme rayé… alors là, votre voyage deviendra inoubliable. Et dans ce cas, envoyez moi des photos pour que je les partage à tous les lecteurs de cha-pati.fr !